白語分為南、中、北 3個方言。南部方言包括大理和祥云兩個土語，分布于大理、洱源、賓川、云龍、漾濞、永平、云縣、鳳慶、祥云、彌渡、巍山、保山、南華、昆明、元江等縣市，以大理語音為代表；中部方言，包括劍川和鶴慶兩個土語，分布于劍川、鶴慶、蘭坪、麗江、云龍、洱源、漾濞、永勝、寧蒗等縣，以劍川語音為代表；北部方言原稱碧江方言，分瀘水（原碧江）、蘭坪兩個土語，通行于怒江州的瀘水、福貢、貢山、蘭坪和迪慶州的維西、香格里拉（原中甸）、云龍、洱源等縣，以瀘水語音為代表。

白語語音的一般特征如下：輔音方面，三個方言都有雙唇、唇齒、舌尖、舌面、舌根五組輔音，怒江方言另有舌尖后和小舌兩組輔音。怒江方言的塞音和塞擦音有清、濁對立，其他兩大方言清濁對立已消失，雖然31調(diào)和33調(diào)的塞音、塞擦音的仍保留濁音，但不區(qū)別詞義。元音方面，各方言的元音數(shù)量都較少，元音都普遍分松緊兩類，這一特點(diǎn)和彝語支語言相同。大理方言的鼻音韻尾已完全脫落，只剩下較單純的口元音。劍川、怒江兩個方言則有和口元音相對應(yīng)的鼻化元音。大理和怒江兩個方言有卷舌元音。聲調(diào)方面，都有六到八個聲調(diào)，聲調(diào)和聲母有密切聯(lián)系，并可按元音松緊分為松緊兩類。漢語借詞的聲調(diào)和白語的聲調(diào)之間有明顯的對應(yīng)關(guān)系。

語法方面，白語各方言在語法上差異不大。詞序和虛詞是表示語法意義的重要手段，語序以SVO為主，和漢語類似，但仍保留古代白語的OV型語序。副詞、助動詞和能愿動詞位置大多在中心動詞之后。量詞非常發(fā)達(dá)，一般情況下名詞都要帶量詞，部分量詞已具有名詞詞綴的特點(diǎn)。量詞的位置在名詞之后。結(jié)構(gòu)助詞和語氣助詞使用廣泛。動詞、助動詞的否定和肯定、人稱代詞數(shù)和格的變化，都通過語音屈折變化來表示?？梢?，白語語法在受漢語深刻影響的同時，也保持了古代白語的一些特點(diǎn)。

白語三個方言之間，劍川方言和大理方言比較接近，除了一些方言詞匯和語音的差異外，一般都可以相互通話。碧江方言和其他兩個方言（特別是大理方言）的差別較大，通話有較大困難。白族民間一般認(rèn)為，怒江方言最為“古老”，受其他語言（主要是漢語）的影響較少，劍川方言次之，大理方言受漢語的影響最大。

劍川、 大理兩方言都用音譯的方式直接吸收漢語借詞, 但碧江方言至今還往往用白語詞匯材料,模仿漢語表達(dá)的概念, 意譯新詞術(shù)語。例如(以下例詞都用拼音的白文標(biāo)注, 碧江方言發(fā)ai時帶兒化音)：