拉市海位于麗江縣城西面10公里處的拉市壩中部，是云南省第一個以“濕地”命名的自然保護區(qū)。“拉市”為古納西語譯名，“拉”為荒壩，“市”為新，意為新的荒壩。到上新世末至更新世初，這個準平原又分割成三個相對高差在100米至200米的高原山間盆地 ，即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，便稱拉市海，湖面海拔2437米。