沙溪古鎮(zhèn)位于云南省大理劍川縣西南部，地處金沙江、瀾滄江、怒江三江并流自然保護區(qū)的東南部，是大理著名的風景旅游名勝區(qū)，位于大理風景名勝區(qū)與麗江古城之間，遠近聞名的石寶山就在這里。沙溪是一個青山環(huán)抱的小壩子，這里山清水秀、氣候宜人，物產(chǎn)豐富，瀾滄江水系黑潓江由北至南縱貫全壩。

沙溪是一個歷史悠久的小鎮(zhèn)，上可追溯到2400多年前的春秋戰(zhàn)國時期。唐宋時期，南詔、大理國在西南地區(qū)興起，并成為當時唐朝和吐蕃的緩沖地段，也是連接強者之間的紐帶，也是溝通兩者經(jīng)濟、文化交往的茶馬古道的主要途經(jīng)地之一。沙溪古鎮(zhèn)，作為一個茶馬古道的重要驛站，曾經(jīng)繁華一時，作為當時古道上的一個古鎮(zhèn)，發(fā)揮著積極的作用。也許是上蒼對沙溪情有獨鐘，唐代以后，與沙溪壩一山之隔，位于沙溪西部的彌沙發(fā)掘了鹽井，古稱傍彌潛井，沙溪是離鹽井最近的茶馬古道集市，古鎮(zhèn)的貿(mào)易也隨之加入新的內(nèi)容——鹽。鹽井的開采，猶如錦上添花，為 沙溪的發(fā)展推波助瀾，古鎮(zhèn)作為離鹽井最近的茶馬古道集市，一躍成為茶馬古道的鹽都，成為西藏、滇西北地區(qū)的食鹽供給的集散地。鹽作為人民生活的必需品之一，在沙溪逐漸成為繼茶、馬貿(mào)易后，又一重要商品。但是隨著茶馬古道作用的消退,這里也就成了眾多古鎮(zhèn)一樣的被文明社會所遺棄了。它安靜地坐落在云南大理地區(qū)劍川石寶山的腳下。這里沒有嘈雜的人群扎堆，更沒有大理麗江那樣繁花似錦的古城輝煌，這里只是一個小小的四方街，卻是那么的古樸、遙遠.....

寺登四方街是沙溪的靈魂與核心，是沙溪商貿(mào)交易的地方。它位于沙溪壩子中央螯峰山熬頭位置，依山傍水，是一個地理位置極佳的風水寶地，是一個集寺廟、古戲臺、商鋪、馬店，開闊的紅砂石板街面，百年古樹、古巷道、寨門于一身、功能齊備的千年古集市。寺登古街共有三個門——東寨門、南寨門、北寨門，西邊緊靠熬峰山的無寨門。東寨門通往大理地區(qū)，南寨門聯(lián)結(jié)古鎮(zhèn)南面與西面的滇西鹽井，北寨門通往西藏地區(qū)。經(jīng)過寨門，一條狹窄、深長的古巷道悠然而來，兩邊殘舊的古鋪面悄然聳立在巷道兩邊。狹長巷道的盡頭，是寺登的貿(mào)易中心——四方街。四方街似曲尺型，正街南北長約300米，東西寬約100米，其中北部街東西長約100米，南北寬約50米，整個街面用紅砂石板鋪筑，街中心有兩棵數(shù)百年的古槐樹。四方街東面有坐東朝西的古戲臺，西面有坐西朝東的興教寺，兩這遙相呼應，將四方街平分為南北兩半，整個街場四周商鋪馬店林立，三條古巷道延伸到古鎮(zhèn)的四面八方。

寺登街在以前每隔三天有一個街市，熱鬧非凡，各地來的馬幫在街前一天下午就陸陸續(xù)續(xù)通過巷道來到古街投宿，戲臺上洞經(jīng)古樂、白族霸王鞭舞、民歌表演在街前天下午就開始。古戲臺是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街東面建筑群中央臨街的位置，與西面興教寺殿宇、寺門建筑成一中軸線，將古四方街平分為南北兩半，從而為劃定各類生意經(jīng)營范圍提供了實物標志。四方街西面的興教寺有一個破損的石獅，它的身上有一個圓形小孔。據(jù)古鎮(zhèn)上的老人講，以前那個小孔里塑有大型紅色木杠，上面有一盞巨大的防風雨的油燈，由寺登村民輪流值守，每天一戶。到太陽落山的時候，值守戶往燈里加油、點燈，第二天早上再由該戶熄燈，并交給下一戶值守。這就是說，在以前茶馬古道相當熱鬧的時候，無論刮風下雨，寺登四方街夜夜通明，寺登古鎮(zhèn)不僅白天熱鬧，而且晚上也熱鬧。

漫步古街紅砂石板，登上古戲臺，看一看四方街鋪面和馬店，走一走黑潓江上玉津橋，到興教寺感受各種流派佛教合而為一的寺廟，聽一聽沙溪洞經(jīng)古樂，體會古老民族的古音樂的韻味，看一次白族傳統(tǒng)的霸王鞭，跳一曲白族傳統(tǒng)的肖拉者舞，聽沙溪姑娘唱一曲白族調(diào)，嘗一嘗沙溪土特產(chǎn)地參子、松茸、羊乳餅，我們?yōu)椴桉R古道上能保存下一個完整的古集市而慶幸。

興教寺的文化內(nèi)涵

白族文化學者，南詔、大理國歷史文化與宗教藝術(shù)研究專家董增旭介紹說，沙溪古鎮(zhèn)以寺登街為中心展開四方街等布局，興教寺是寺登街的核心。

興教寺建于明永樂十三年，已有近600年的歷史。它是我國目前保存規(guī)模最大、最典型、最有代表性的佛教密宗“阿吒力”寺院。興教寺內(nèi)保存的明代壁畫深受中原繪畫風格影響，又具有濃郁的地方民族特色，是我國西南邊疆古代白族繪畫藝術(shù)的瑰寶。興教寺是全國重點文物保護單位，其高超的明代建筑藝術(shù)令人嘆為觀止。

興教寺大殿的建筑結(jié)構(gòu)特點：南北順深長18米，東西進深14.5米，高19米。梁柱肥碩，雄渾凝重，斗拱渾厚大方，12根立柱微微傾斜，中間用兩架過梁、穿枋支撐屋頂，建筑物的重力被合理地分解到了斗拱和立柱墻體上，形成大殿如此巨大開闊的空間，而中間沒有一根柱子。而且，這種建筑結(jié)構(gòu)的抗震性能極強。大家知道，云南是地震多發(fā)區(qū)，但是，歷經(jīng)600年間多次地震的破壞，它巍然屹立，絲毫不變形。

這些建筑的梁柱銜接手法精巧復雜，做工大氣，既保留了宋、元時期的古建筑大殿式樣遺風，又深受白族建筑風格和藏密寺院建筑風范的影響，屬國內(nèi)罕見。