侯方岳，1915年11月19日出生于四川省廣安縣廣門鄉(xiāng)；1935年參加革命，由于四川中共黨組織遭破壞，遂立志重新組建黨組織，相繼組織馬列主義的“推輪讀書會”，“輔仁讀書會”、“未名讀書會”、“海燕社”。

1937年加入中國共產(chǎn)黨并與共產(chǎn)黨員饒世俊重建中共成都特支委，同時組織“成都各界救國聯(lián)合會”。

1938年—1941年歷任中共四川省樂山、眉山、潼川、綿陽、仁華等地的中心縣委(地委)書記、成都市委書記。

1941年任中共云南省工委委員，分管滇東地區(qū)工作；在城市斗爭中，成功領(lǐng)導(dǎo)了“一二·一”學(xué)生運(yùn)動、“李聞血案”、“人權(quán)保障運(yùn)動”，在全國產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在武裝斗爭中領(lǐng)導(dǎo)滇東地區(qū)陸良縣“馬街7·24武裝起義”，沾益縣“播樂中學(xué)九·五起義”、“路南圭山”、“彌勒酌西山”起義。在解放戰(zhàn)爭時期，組建了云南人民討蔣自救軍，為日后中國人民解放軍“滇桂黔邊區(qū)隊”的成立奠定了基礎(chǔ)。1949年1月參加在香港舉行的“南華整軍會議”。

1949年9月，作為華南解放軍代表參加第一屆全國政協(xié)，并參加開國大典，在參加開國大典期間受到了毛澤東、周恩來、鄧小平等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切關(guān)懷和接見。

1950年后，歷任省委第一任秘書長、辦公廳主任、省委邊疆委員會第三副書記、云南人民委員會委員、云南省政協(xié)常委；1953年赴廣南壯族聚居區(qū)板茂片四個鄉(xiāng)試行和平土改，未殺一個地主而完成和平土改。

1954年秋率一批學(xué)者赴西雙版納調(diào)查階級分化和土地制度，他親到24村查清封建領(lǐng)主（農(nóng)奴主）統(tǒng)治下兩次大變質(zhì)的農(nóng)村公社內(nèi)農(nóng)奴制的實質(zhì)，向省委、省府提出“和平協(xié)商土地改革”的建議。

1955年秋，全國抓“胡風(fēng)反革命集團(tuán)”受到顛倒紅黑的大圍攻，被撤消黨內(nèi)職務(wù)，保留省府委員、政協(xié)文史會主任委員、云南大學(xué)兼職教授等職務(wù)。

1956年成立云南少數(shù)民族社會歷史研究所（云南省社會科學(xué)院前身），孫雨亭同志任所長，方岳同志任副所長親自參與全國人大民委云南民族調(diào)查組的組建工作，指揮各分組、小組赴邊疆跨境民族地區(qū)作重點調(diào)查，主持綜合研究。在“反右”和“文化大革命”中侯方岳曾多次受到迫害，但他仍沒有放下手中的工作。

1974年-1982年任云南省歷史研究所所長、云南大學(xué)副校長。

1978年，組織“中國東南亞研究學(xué)會”、“百越史學(xué)會”、“銅鼓及華南青銅文化研究會”。三大學(xué)會成立后，侯方岳被選為“中國東南亞研究會理事長”，出任另外兩學(xué)會顧問，潛心指導(dǎo)對東南亞、南亞各國研究并取得世所矚目的成就與影響。

侯方岳同志不幸于2006年5月24日22點05分因病逝世，享年91歲。