拉市海位于麗江縣城西面10公里處的拉市壩中部，是云南省第一個(gè)以“濕地”命名的自然保護(hù)區(qū)?！袄小睘楣偶{西語(yǔ)譯名，“拉”為荒壩，“市”為新，意為新的荒壩。到上新世末至更新世初，這個(gè)準(zhǔn)平原又分割成三個(gè)相對(duì)高差在100米至200米的高原山間盆地 ，即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，便稱拉市海，湖面海拔2437米。